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高質量發展所需要的新質生產力理論是對馬克思恩格斯創立的生產力理論的繼承和發展，我們從理論上對新質生產力進行總結概括特別是把握其本質規定時，馬克思恩格斯創立的生產力理論就應當是其最根本的思想資源和最重要的理論依據。
生產力的構成要素
及三大自然力來源
在對馬克思恩格斯創立的生產力理論的理解中，生產力“構成要素說”長期占據統治地位，其核心內容有三：第一，生產力是一個結構復雜的系統；第二，它由三個基本要素和一個重要因素所構成——其中的三個基本要素即勞動資料（或稱勞動手段，其中最重要的是生產工具）、勞動對象和勞動者，一個重要因素即科學技術；第三，生產力的發展就體現為其構成要素的發展特別是其中的生產工具的變革。然而，由于這種生產力構成要素說并未從深層次上觸及生產力作為一種客觀物質力量的來源和形成機制問題，致使其在說明生產力及其發展的過程中陷入種種疑難。如生產力是人類在生產實踐中形成的影響和改造自然界的客觀物質力量，但生產力的構成要素說所涉及的各個要素的“質”并非直接就是物質力量，而且各個要素的“質”也彼此不同；又如，生產力的構成要素說中的“基本要素”實則是馬克思在《資本論》中所述“勞動過程的簡單要素”，自然生產力不同于勞動過程；等等。
實際上，在《資本論》及其手稿中，馬克思恩格斯不僅對生產力的來源和形成機制問題進行過深入闡述，而且還形成了他們關于這一問題的明確觀點。具體而言，在馬克思恩格斯看來，作為人類改造自然界的客觀物質力量，生產力來源于三大自然力：一是人自身的自然力，包括人的體力、智力、意志力等；二是社會勞動的自然力，即通過協作和分工所產生的物質力量；三是自然界中的自然力，即那些蘊藏于人自身之外的大自然中的已知的和未知的力量，如風力、水流的動力、蒸汽的壓力、電磁力、核能轉化的動力等。需要指出的是，此三大自然力并非直接就是生產力，只有當它們在人類影響和改造自然界的生產實踐中被開發利用，它們才展示為事實上的生產力。因此，生產力的形成機制可視為人類在生產實踐中形成的開發利用上述三大自然力的機制，而生產力的發展水平就取決于人類在生產實踐中對上述三大自然力的開發利用程度，它與科學技術的發展直接相關。因為要開發利用社會勞動的自然力，就需要相應的社會科學技術；要開發利用自然界的自然力，就需要相應的自然科學技術，正是在此意義上，我們將科學技術視為“第一生產力”。
資本的生產力的
生成機制及內在矛盾
馬克思恩格斯在《共產黨宣言》中指出：“資產階級在它的不到一百年的階級統治中所創造的生產力，比過去一切世代創造的全部生產力還要多，還要大。”如此巨大的生產力是如何形成的呢？馬克思在《資本論》中對此作出了回答。簡言之，以資本增殖運動為主軸的資本主義生產過程具有一般生產過程的特征，但其本質上是一個剩余價值的生產過程；在利潤（本質上是剩余價值）驅使以及競爭壓力的強制作用下，資本在這種生產過程中竭盡所能地將人自身的自然力、社會勞動的自然力、自然界的自然力開發利用出來，由此才形成了那種巨大的生產力。但是，正如馬克思指出的那樣：在資本主義生產過程中，這種巨大的生產力并不表現為勞動的生產力，而是“資本的生產力”。之所以如此，是因為作為生產力來源的三大自然力在資本主義生產過程中都被資本化了：負載著人自身的自然力的勞動力作為商品由資本出資購買才能進入勞動過程，社會勞動的自然力的物質載體（由分工與協作所形成的一定的生產組織）亦由資本推動形成，開發利用自然界的自然力的各種裝置（如蒸汽機）也需資本購買并運用于生產當中。然而，正像資本主義生產方式的存在與發展有其歷史限度一樣，資本的生產力的存在與發展也有其歷史限度。從邏輯上把握這種歷史限度，需要我們揭示資本的生產力的內在矛盾。
資本的生產力的內在矛盾，即其本身所包含的對立統一關系，其中居于核心地位的關系即生產力的發展同資本的價值增值之間的對立統一關系。隨著資本的生產力的發展，生產力的發展同資本的價值增值之間的統一性勢必被對立性取代而居于主導地位。一方面，在資本的生產力的發展過程中，生產力的發展本質上源于資本在生產過程中對三大自然力的開發利用程度的提升，為最大限度地實現自身的價值增值，對三大自然力的極限式使用并且試圖不斷地突破其極限成為資本的內在要求，由此造成對生產力三大自然力來源的破壞，包括勞動力的萎縮與衰退、自然生態系統的破壞等，最終延緩生產力的發展；另一方面，隨著生產力的發展和資本的價值增值之間對立程度的不斷加深，資本的生產力也將日益逼近其存在界限。換言之，生產力在資本主義生產方式下的特殊形式日益成為生產力發展的阻礙。馬克思在《資本論》及其手稿中深刻闡明：揚棄生產力的這種資本形式，既是力量不斷壯大的工人階級的利益訴求，也是生產力發展的客觀要求。
新發展理念與新質生產力的
本質規定
在現實歷史進程中，資本的生產力的揚棄是一個漫長且復雜的過程，社會主義制度在現實中的確立是其中具有決定性意義的環節。在這一制度保障下，社會生產的目的不再是資本的價值增值，而是致力于滿足人民群眾不斷增長的現實需要，促進人的全面發展，由此帶來的是生產力及其發展的質的變化。黨的十八大以來，以習近平同志為核心的黨中央在帶領中國人民進行社會主義建設的實踐進程中不斷深化對共產黨執政規律、社會主義建設規律、人類社會發展規律的認識，在此過程中提出的以人民為中心的發展思想和以創新、協調、綠色、開放、共享為內容的新發展理念，賦予生產力及其發展在新時代高質量發展中一系列規定，為新質生產力在實踐中的生成提供了根本遵循。“符合新發展理念的先進生產力質態”這一概括明確了新質生產力的本質規定。從生產力的三大自然力來源看，所謂新質生產力，就是在開發利用三大自然力的生產實踐中以新發展理念為根本遵循、在貫徹新發展理念的生產實踐中所形成的先進生產力質態。換言之，是否在開發利用三大自然力的生產實踐中堅持和貫徹新發展理念，是判斷這種生產力是否是新質生產力的根本標準。
如果說資本的生產力及其發展以資本的價值增值運動為中心，那么，遵循和貫徹以人民為中心的發展思想和新發展理念的社會生產實踐中所生成的生產力及其發展則以人民為中心，是一種在質上不同于資本的生產力的“人民的生產力”。具體而言，這種生產力及其發展以創新為第一動力，以協調、綠色、開放、共享發展來開拓生產力的發展空間，不僅能夠在開拓發展空間的過程中培育出這種生產力發展的新動力，而且能夠通過源源不斷的創新開拓出新的發展空間，由此能夠有效避免資本的生產力在其發展過程中所遭遇的一系列難題，是對資本的生產力的質的超越。因此，從馬克思恩格斯創立的生產力理論看，新質生產力是中國人民在社會主義建設實踐中實現的對資本的生產力的揚棄，是中國共產黨人在新時代中國特色社會主義建設實踐中書寫出的馬克思主義生產力理論的新篇章。
